La Biblioteca Salita dei Frati di Lugano, nata nel 1980 col trasferimento dell’antica biblioteca dei Cappuccini dal convento al nuovo edificio di Mario Botta, custodisce un patrimonio bibliografico che, nel contesto ticinese, riveste una notevole importanza storico-culturale: essa è la più importante biblioteca privata del Cantone aperta al pubblico, la più antica (la sua fondazione risale al 1565) e la sola biblioteca conventuale del Ticino (con quelle molto più piccole di Bigorio e di Faido) che sia rimasta integra, non avendo subito spoliazioni: i libri antichi (secoli XVI-XVIII) che vi si conservano sono un documento insostituibile che testimonia le scelte e gli interessi religiosi e culturali della comunità conventuale di Lugano (e prima, dal 1565 al 1653, di Sorengo) nel corso dei secoli. Sono particolarmente rilevanti le edizioni ticinesi (ne è stato pubblicato il catalogo), la storia e segnatamente quella locale, l’ascetica e la predicazione (molti i testi utili allo studio della religiosità popolare), la letteratura e la retorica. Negli ultimi anni si sono aggiunti altri fondi, donati o acquistati, e in particolare il cospicuo fondo dell’illustre italianista padre Giovanni Pozzi (10’000 libri e 4’400 estratti), che comprende oltre a un buon lotto di autori secenteschi alcuni rari, opere di metodologia letteraria, semiotica, iconologia, teoria del linguaggio mistico.
Dal 1980, quando l’antica biblioteca conventuale è stata aperta al pubblico e la gestione è stata affidata all’Associazione Biblioteca Salita dei Frati, sulla base di una convenzione con la Provincia svizzera dei Cappuccini, si è provveduto ad un accrescimento bibliografico continuo e coerente, acquistando in particolare opere per lo studio del fondo antico (cataloghi, repertori, censimenti, studi sulla storia del libro antico), opere sulla 'religione praticata' (in particolare: spiritualità, storia della mentalità e dei comportamenti religiosi, devozione e pietà popolare, mistica, ascetica), studi su Francesco d'Assisi e il francescanesimo. Con queste scelte la Biblioteca Salita dei Frati ha acquisito, anche per i nuovi acquisti librari destinati ad arricchire il vecchio fondo conventuale, una sua specifica fisionomia culturale nel contesto bibliotecario ticinese.
La Biblioteca Salita dei Frati fa parte del Sistema bibliotecario ticinese come biblioteca associata. Le notizie bibliografiche delle nuove acquisizioni librarie vengono inserite nel catalogo del Sistema dal 2001; la ricatalogazione informatizzata del pregresso è in corso di attuazione.
Dal 2011 la Biblioteca partecipa, prima fra le biblioteche ticinesi, al portale e-rara.ch, gestito dal Politecnico federale di Zurigo, per rendere accessibili in linea edizioni antiche di particolare pregio e rarità conservate nei propri fondi.
